Vitamin B12 ist in der Nahrung meist an Proteine gebunden. Im Magen wird es von diesen wieder gelöst und an Haptocorrin (HC), ein weiteres Transportprotein gebunden.
Der HC-B12-Komplex und der (im Magen produzierte) Instrinsic-Factor gelangen dann in den Zwölffingerdarm, wo weitere Enzyme aus der Bauchspeicheldrüse den HC-B12-Komplex spalten und die Bindung von B12 an den Instrinsic-Factor ermöglichen. Im Krummdarm (letztere Teil des Dünndarms) angekommen, kann der Instrinsic-Vitamin B12-Komplex an sogenannten Rezeptoren andocken und in die Darmschleimhautzellen aufgenommen werden.